La celiaquía es una enfermedad autoinmune y crónica que se desencadena al comer gluten en personas con predisposición genética. Así la define la Federación de Asociaciones de Celíacos de España (FACE), y afecta a alrededor del 1% de la población.
Muchas personas celíacas no lo saben: FACE calcula que entre el 75% y el 80% de los casos podrían seguir sin diagnosticar. Si antes quieres entender qué proteína la desencadena, empieza por qué es el gluten.
Actualizado el 26 de septiembre de 2026 con datos de FACE, el Ministerio de Sanidad, el NHS y NIDDK.
Respuesta corta: la celiaquía es una enfermedad autoinmune en la que el gluten del trigo, la cebada y el centeno daña el intestino delgado. Afecta a cerca del 1% de la población (NIDDK), tiene base genética, puede aparecer a cualquier edad y solo se trata con una dieta sin gluten estricta y de por vida.
¿Qué es la celiaquía y qué le pasa al cuerpo?
La celiaquía, o enfermedad celíaca, es un trastorno digestivo e inmune crónico que daña el intestino delgado y se desencadena al comer gluten (NIDDK). El sistema inmunitario toma una sustancia del gluten por una amenaza y ataca la superficie del intestino, lo que dificulta absorber los nutrientes (NHS).
FACE la describe como una patología multisistémica, que puede afectar a más órganos que el intestino. El gluten es una proteína que está en el trigo, la cebada y el centeno. Por eso aparece en el pan, la pasta, las galletas y los pasteles, y en la mayoría de las cervezas (NHS). NIDDK añade que también puede esconderse en bálsamos labiales, pintalabios, pasta de dientes, suplementos y, rara vez, medicamentos.
Ser celíaco significa no poder comer gluten nunca. NIDDK señala que los síntomas pueden volver incluso con pequeñas cantidades. Si quieres ver qué alimentos lo llevan, en qué no pueden comer los celíacos tienes la lista completa.
Síntomas de la celiaquía: los más frecuentes
Los síntomas de la celiaquía varían mucho de una persona a otra: van de leves a graves, suelen ir y venir y, en algunos casos, no aparecen (NHS). Los digestivos son los más conocidos, pero la enfermedad también da síntomas fuera del intestino.
Síntomas digestivos
Según NIDDK, los más habituales son:
- Hinchazón, gases y dolor abdominal.
- Diarrea crónica o estreñimiento.
- Heces sueltas, grasas, voluminosas y malolientes.
- Náuseas o vómitos.
Síntomas fuera del intestino
- Cansancio, a veces por anemia (NHS).
- Dolor de huesos o articulaciones, y problemas de salud mental como depresión o ansiedad (NIDDK).
- Dolores de cabeza y problemas de equilibrio (NIDDK).
- Hormigueo o entumecimiento en manos y pies, y dificultad para quedarse embarazada (NHS).
- Una erupción con picor y ampollas, la dermatitis herpetiforme (NIDDK).
Síntomas de la celiaquía en niños
En los niños, NIDDK destaca el crecimiento lento y la estatura baja, el retraso de la pubertad, el peso que no sube como debería, la pérdida de peso, los cambios de humor y el daño en el esmalte de los dientes definitivos.
Otras personas tienen síntomas parecidos sin ser celíacas, así que los síntomas por sí solos no confirman nada. La confirmación llega con análisis de sangre y, en muchos casos, biopsia. Los pasos completos están en pruebas médicas y diagnóstico de la celiaquía.
¿La celiaquía es hereditaria?
Tiene un componente genético fuerte. La celiaquía ocurre casi siempre en personas con las variantes HLA-DQ2 o DQ8, pero las tiene alrededor del 30% de la población y solo un 3% de ellas desarrolla la enfermedad (NIDDK). Hace falta algo más.
El NHS calcula que el riesgo ronda el 10% cuando hay un familiar cercano celíaco, como un padre, un hermano o una hermana. Para un gemelo idéntico de una persona celíaca, la probabilidad sube a cerca del 75% (NHS).
Como esas variantes son tan comunes, el NHS deduce que algún factor ambiental debe activar la enfermedad. Haber tenido una infección digestiva, como una por rotavirus, aumenta la probabilidad.
Si tienes un familiar de primer grado con celiaquía, el NHS recomienda hacerte las pruebas.
¿Cuántas personas celíacas hay y quién puede serlo?
Alrededor del 1% de la población mundial tiene celiaquía (NIDDK). En España se estima que afecta a 1 de cada 71 niños y a 1 de cada 357 adultos (Ministerio de Sanidad), y FACE calcula que entre el 75% y el 80% de los casos podrían seguir sin diagnosticar.
Puede serlo cualquier persona con la predisposición genética. NIDDK explica que afecta a niños y adultos de todo el mundo, y el NHS, que puede desarrollarse a cualquier edad: se puede ser celíaco a los 30 años o mucho más tarde. Los casos registrados son más frecuentes en mujeres que en hombres (NHS).
La celiaquía también es más frecuente en personas con síndrome de Down, de Turner o de Williams (NIDDK), y quienes tienen diabetes tipo 1 o enfermedad tiroidea autoinmune tienen más riesgo (NHS).
Enfermedades asociadas
NIDDK indica que algunas personas tienen a la vez celiaquía y otros trastornos del sistema inmunitario:
- Diabetes tipo 1 y enfermedades tiroideas autoinmunes.
- Déficit selectivo de IgA, un anticuerpo que combate las infecciones.
- Enfermedades reumáticas, como el síndrome de Sjögren.
- Enfermedades hepáticas autoinmunes, como la hepatitis autoinmune y la colangitis biliar primaria.
Tipos de celiaquía: qué dice el consenso de Oslo
La celiaquía no tiene grados: según FACE, se es celíaco o no, sea cual sea la intensidad de los síntomas. Lo que sí existe es una clasificación en tipos clínicos, recogida en el consenso de Oslo. Cada tipo de celiaquía describe cómo se presenta la enfermedad en cada persona:
| Tipo | Qué significa |
|---|---|
| Asintomática, subclínica o silente | Sin síntomas. Suele detectarse en cribados, muchas veces en familiares de celíacos o en personas con enfermedades autoinmunes. |
| Sintomática | Distensión, dolor abdominal, diarrea o fatiga al comer gluten, con hallazgos característicos en la biopsia y serología positiva. |
| Clásica o típica | Síntomas digestivos típicos, como diarrea, pérdida de peso y malabsorción, con anticuerpos positivos y biopsia diagnóstica. |
| Potencial | Anticuerpos positivos y probables síntomas, sin cambios característicos en la biopsia. |
| Latente | Predisposición genética y anticuerpos positivos, sin síntomas ni cambios en la biopsia. El consenso de Oslo recomienda dejar de usar este término. |
| Resistente o refractaria | Síntomas y malabsorción persistentes, con atrofia intestinal, a pesar de 12 meses sin gluten. La variante de tipo II puede asociarse a linfomas. |
Fuente: FACE. Para saber en cuál de ellos estás, hace falta el diagnóstico médico.
¿Cómo se diagnostica la celiaquía?
El diagnóstico empieza con un análisis de sangre que busca anticuerpos y puede confirmarse con una biopsia del intestino delgado (NHS). Hay que seguir comiendo gluten hasta terminar las pruebas: si lo retiras antes, FACE avisa de que pueden dar resultados falsamente negativos.
Ningún test de farmacia ni prueba casera sirve para diagnosticarla. Qué se puede hacer desde casa y qué no lo explicamos en prueba casera para saber si eres celíaco, con el paso a paso completo.
El diagnóstico también está cambiando. La actualización del protocolo de Sanidad de julio de 2026 incorpora los criterios de la ESPGHAN para diagnosticar a niños sin biopsia y saca el estudio genético del diagnóstico inicial, según FACE.
Celiaquía, alergia al trigo y sensibilidad al gluten
Cuando alguien dice «soy intolerante al gluten» puede referirse a tres cosas distintas, según NIDDK:
| Trastorno | Qué es |
|---|---|
| Celiaquía | Trastorno digestivo e inmune crónico que daña el intestino delgado. |
| Sensibilidad al gluten no celíaca | Síntomas parecidos a los de la celiaquía, como dolor abdominal y cansancio, sin daño en el intestino delgado. |
| Alergia al trigo | Reacción del sistema inmune al trigo, con síntomas como picor de ojos o dificultad para respirar. |
Complicaciones de no tratar la celiaquía
Con el tiempo, el daño intestinal puede dar problemas fuera del intestino. NIDDK enumera como complicaciones a largo plazo la osteoporosis o el reblandecimiento de los huesos (osteomalacia), la anemia, la desnutrición y los problemas del sistema nervioso y del sistema reproductor.
Las complicaciones raras incluyen el adenocarcinoma de intestino delgado, el daño hepático que puede llegar a cirrosis o insuficiencia hepática, y el linfoma no Hodgkin. Por eso el NHS recomienda tratar la enfermedad incluso cuando los síntomas son leves o inexistentes.
Tratamiento: la dieta sin gluten
Hoy el único tratamiento es la dieta sin gluten, estricta y de por vida (FACE). NIDDK explica que los síntomas suelen mejorar y pueden desaparecer al empezarla. Las primeras semanas cuestan, sobre todo al comer fuera.
Estas guías te ahorran dudas al empezar: ¿el pan tiene gluten?, cerveza sin gluten y ¿el arroz tiene gluten?.
¿Celiaco o celíaco? Cómo se escribe y cómo se dice en inglés
Las dos formas son válidas. Según el Diccionario panhispánico de dudas de la RAE, se puede escribir celiaco (sin tilde) o celíaco (con tilde), y FACE señala que en España se suele usar sin tilde y en Hispanoamérica con tilde (FACE). Da igual que escribas celiacos o celíacos.
La palabra viene del griego koilía, «vientre», y el diccionario de la RAE define celíaco como quien padece la enfermedad celíaca (DLE).
Celíaco en inglés se dice celiac en Estados Unidos y coeliac en Reino Unido: NIDDK habla de celiac disease y el NHS de coeliac disease.
Día de la Enfermedad Celiaca: cuándo es el día del celíaco
El Día de la Enfermedad Celiaca se celebra el 16 de mayo. En España se conmemoraba el 27 de mayo, pero desde 2023 FACE se ha unido a las asociaciones europeas, estadounidenses y australianas para celebrarlo el 16 de mayo, con la idea de que la voz del colectivo celíaco se escuche con más fuerza en todo el mundo (FACE).
El día del celíaco sirve para dar visibilidad y apoyo a las personas celíacas y normalizar su vida. FACE y sus asociaciones organizan actividades, campañas y eventos que implican a toda la sociedad.
Comer sin gluten en Valencia
En Gato Blanco toda la carta es sin gluten, del pan al postre, y la cocina está certificada por ACECOVA, la Asociación de Celíacos de la Comunidad Valenciana. Somos un restaurante sin gluten en Valencia, en La Zaidía, y puedes elegir cualquier plato del menú sin gluten sin preguntar qué lleva. Si tienes otra alergia, pregúntanos: en la cocina trabajamos con lácteos, huevo y frutos secos.
Para empezar el día, tienes desayunos sin gluten con receta paso a paso. ¿Quieres probarlo? Reserva mesa o escríbenos desde la página de contacto. Y si buscas más lecturas, tienes todas en el blog de Gato Blanco.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la celiaquía en pocas palabras?
Es una enfermedad autoinmune y crónica provocada por el gluten en personas con predisposición genética, según FACE. Daña el intestino delgado y afecta a cerca del 1% de la población mundial (NIDDK). Su único tratamiento es una dieta sin gluten estricta y de por vida.
¿La celiaquía es una alergia?
No. Según NIDDK, la celiaquía es un trastorno digestivo e inmune crónico que daña el intestino delgado. La alergia al trigo es otra cosa y tiene síntomas distintos, como picor de ojos o dificultad para respirar. La sensibilidad al gluten no celíaca tampoco daña el intestino delgado.
¿La celiaquía es hereditaria?
Tiene un componente genético fuerte. El NHS calcula un riesgo de alrededor del 10% si hay un familiar cercano celíaco. Las variantes HLA-DQ2 o DQ8 las tiene el 30% de la población, pero solo un 3% de esas personas desarrolla la enfermedad (NIDDK).
¿Cuántas personas celíacas hay en España?
Se estima que la celiaquía afecta a 1 de cada 71 niños y a 1 de cada 357 adultos (Ministerio de Sanidad), y a cerca del 1% de la población. FACE calcula que entre el 75% y el 80% de los casos podrían seguir sin diagnosticar.
¿Se puede ser celíaco de adulto?
Sí. El NHS indica que la celiaquía puede desarrollarse a cualquier edad, y NIDDK explica que afecta a niños y adultos de todo el mundo. En España se estima que 1 de cada 357 adultos es celíaco (Ministerio de Sanidad). Si notas síntomas digestivos repetidos, pide cita con tu médico.
¿Tiene tratamiento la celiaquía?
Hoy el único tratamiento es la dieta sin gluten, estricta y de por vida (FACE). NIDDK explica que los síntomas suelen mejorar y pueden desaparecer al empezarla, aunque pueden volver si se consumen pequeñas cantidades de gluten. Hay que mantenerla aunque los síntomas sean leves.
¿Cuándo es el día de la celiaquía?
El Día de la Enfermedad Celiaca se celebra el 16 de mayo. En España se conmemoraba el 27 de mayo, pero desde 2023 FACE se ha unido a las asociaciones europeas, estadounidenses y australianas para celebrarlo el 16 de mayo.
¿Se escribe celiaco o celíaco?
Las dos formas son válidas. Según el Diccionario panhispánico de dudas de la RAE, se puede escribir celiaco (sin tilde) o celíaco (con tilde). FACE señala que en España se suele usar sin tilde y en Hispanoamérica con tilde, así que puedes usar la que prefieras.
Fuentes consultadas
- FACE: ¿Qué es la enfermedad celiaca?, ¿Cómo se diagnostica?, Día de la Enfermedad Celiaca, ¿Celiaco o celíaco? y actualización del protocolo de diagnóstico precoz (15/07/2026).
- Ministerio de Sanidad: Protocolo para el diagnóstico precoz de la enfermedad celiaca.
- NHS (Reino Unido): visión general, síntomas, causas y diagnóstico.
- NIDDK (Estados Unidos): definición y datos y síntomas y causas.
- Real Academia Española: entrada «celíaco» del DLE.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un médico. Si sospechas que puedes ser celíaco, pide cita antes de cambiar tu alimentación.
